Sandstone, Canyons, and Two Wheels

A desert trek on bikes through Canyonlands National Park.

Una caminata por el desierto en bicicleta por el Parque Nacional Canyonlands.

By/por Jason Hatfield

We had expected oppressive heat, yet Canyonlands National Park was greeting us with cold rain and ferocious wind. We wait it out and then drop down onto the Mineral Bottom switchbacks on our bikes.

Esperábamos un calor opresivo, pero el Parque Nacional Canyonlands nos recibió con una lluvia fría y un viento feroz. Esperamos y luego bajamos a las curvas de Mineral Bottom en nuestras bicicletas.

In the distance the road splits: left leads back to Moab and to the right the 100 miles of the White Rim Trail woven through an incredible desert landscape of sheer red cliffs towering over creosote, sage, and a single ribbon of bright green at the very bottom. 

Down, down, down, from the Island in the Sky overlook to the Green River, passing through millions of years represented in the red sandstone of the Moenkopi Formation. The wind is our companion and adversary, blowing sand into our eyes, mouths, and ears.

En la distancia, el camino se divide: a la izquierda conduce de regreso a Moab y a la derecha las 100 millas del Sendero del Borde Blanco tejidas a través de un increíble paisaje desértico de escarpados acantilados rojos que se elevan sobre creosota, salvia y una sola cinta de color verde brillante en el mismo fondo.

Abajo, abajo, abajo, desde el mirador Island in the Sky hasta el Green River, pasando por millones de años representados en la piedra arenisca roja de la Formación Moenkopi. El viento es nuestro compañero y adversario, soplando arena en nuestros ojos, boca y oídos.

At camp the gusts pummel our tents, ripping up tent stakes, peppering itself into our dinners. We sleep soundly, content to rest our tired legs with the white noise of the river far below.

On the second day we follow the Green River’s path along the White Rim Formation itself, named for the bright sandstone at the top of the cliffs.

Below us the red sandstone is carved into intricate towers and hoodoos, the sculpted remains of millions of years of water and wind erosion. The road stretches on and on, the wide landscape fooling our sense of time and distance. 

En el campamento, las ráfagas golpean nuestras tiendas de campaña, destrozan las estacas de las tiendas y se introducen en nuestras cenas. Dormimos profundamente, contentos de descansar nuestras piernas cansadas con el ruido blanco del río muy abajo.

El segundo día seguimos el camino del Green River a lo largo de la formación White Rim, llamada así por la piedra arenisca brillante en la parte superior de los acantilados.

Debajo de nosotros, la piedra arenisca roja está tallada en intrincadas torres y hoodoos, los restos esculpidos de millones de años de erosión hídrica y eólica. El camino se extiende una y otra vez, el amplio paisaje engaña nuestro sentido del tiempo y la distancia.

The miles begin to feel longer and longer -- our tired legs, tired butts, and the slow chafing of all that sand.

A tricky section of road upends a friend’s bike--she hits the ground hard, smacking her head on rock, and comes up feeling dazed. Her helmet saves her from a real emergency, but we still have miles to go to camp.

We stagger haggard into our campsite with relief: the grind of the long day melting away over snacks and conversation. 

Las millas comienzan a sentirse más y más largas: nuestras piernas cansadas, traseros cansados y el lento roce de toda esa arena.

Una sección complicada de la carretera hace que la bicicleta de una amiga se vuelque: golpea el suelo con fuerza, se golpea la cabeza contra la roca y se levanta sintiéndose aturdida. Su casco la salva de una emergencia real, pero todavía nos quedan kilómetros para llegar al campamento.

Entramos tambaleantes demacrados en nuestro campamento con alivio: la rutina del largo día se desvanece entre bocadillos y conversación.

The following morning, and what we hope to be our final day, the weather turns sunny and warm, and we pedal toward the long climb out of the canyon.

Up, up, up. One friend blazes by us on her e-bike, leaving the rest of us to grind, heads down, against the miles of rising road. As we crested the rim, the sweet smell of pinon pines--and our friend on her e-bike-- greet us merrily.

A la mañana siguiente, y en el que esperamos sea nuestro último día, el clima se vuelve soleado y cálido, y pedaleamos hacia la larga subida del cañón.

Arriba arriba arriba. Una amiga pasa a nuestro lado en su bicicleta eléctrica, dejando al resto de nosotros triturando, con la cabeza gacha, contra los kilómetros de camino ascendente. Cuando llegamos a la cima del borde, el dulce olor de los pinos piñoneros, y nuestra amiga en su bicicleta eléctrica, nos saludan alegremente.